Πιέτρο Μασκάνι (1863-1945)
Ο Πιέτρο Μασκάνι γεννήθηκε στο ιταλικό λιμάνι του Λιβόρνο και ήταν γιος φούρναρη. Ο πατέρας του τον προόριζε για δικηγόρο και εναντιωνόταν σθεναρά στις μουσικές του σπουδές, με αποτέλεσμα ένας συμπονετικός θείος να υιοθετήσει το αγόρι και να το ενθαρρύνει στις καλλιτεχνικές του επιδιώξεις. Ο Μασκάνι σπούδασε στο Ωδείο του Μιλάνου. Όμως, ανυπόμονος με την ακαδημαϊκή ρουτίνα, εγκατέλειψε τη σχολή στα μέσα των σπουδών του και πέρασε αρκετά χρόνια ως μαέστρος σε περιοδεύοντες οπερατικούς θιάσους. Ήταν είκοσι έξι ετών και βαθιά απογοητευμένος με την καριέρα του ως συνθέτης, όταν δήλωσε συμμετοχή με τη μονόπρακτη όπερά του Καβαλερία Ρουστικάνα (Cavalleria rusticana, δηλαδή Αγροτικός Ιπποτισμός) σε έναν διαγωνισμό που χρηματοδοτούσε ο Μιλανέζος εκδότης Σοντσόνιο (Sonzogno). Το έργο όχι μόνο κέρδισε το πρώτο βραβείο, αλλά εκτόξευσε τον Μασκάνι σε διεθνή φήμη. Κατά τη διάρκεια της μακράς ζωής του, συνέθεσε άλλες δεκατέσσερις όπερες, μεταξύ των οποίων το Λ'αμίκο Φριτς (L’amico Fritz) και η Ίρις (Iris), αλλά ποτέ δεν κατάφερε να επαναλάβει την πρώτη του επιτυχία. Για τον κόσμο, παραμένει ο δημιουργός της Καβαλερία. Βασισμένο σε ένα συγκινητικό διήγημα του Σικελού μυθιστοριογράφου Τζοβάννι Βέργκα (Giovanni Verga), το αριστούργημα του Μασκάνι αποτελεί παράδειγμα της τάσης προς τον ρεαλισμό —γνωστή ως βερισμός (verismo)— που ήρθε στο προσκήνιο στην Ιταλία στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα. Το κίνημα αυτό ώθησε τους συνθέτες της όπερας να αντλούν τα θέματά τους από τη ζωή των απλών ανθρώπων, αντί να επικεντρώνονται στις υποθέσεις βασιλιάδων και δουκισσών, και να τα πραγματεύονται με απλό, προσγειωμένο τρόπο, με γρήγορη δράση και δυνατά —συχνά βίαια— συναισθήματα. Οι Παλιάτσοι (Pagliacci) του Λεονκαβάλο (Leoncavallo) και Το Ταμπάρο (Il tabarro) του Πουτσίνι (Puccini) στέκονται δίπλα στην Καβαλερία ως εξαιρετικά παραδείγματα αυτού του νέου ρεαλισμού στο ιταλικό λυρικό θέατρο. Η Καβαλερία έκανε πρεμιέρα στις 17 Μαΐου 1890, στο Θέατρο Κοστάντσι (Costanzi) της Ρώμης. Το έργο παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στην Αμερική στη Μεγάλη Όπερα της Φιλαδέλφειας (Philadelphia Grand Opera) στις 9 Σεπτεμβρίου 1891, και έφτασε στη Μετροπόλιταν Όπερα (Metropolitan Opera House) τρεις μήνες αργότερα, όπου ανέβηκε με την Έμμα Ιμς (Emma Eames) ως Σαντούτσα και τον Φερνάντο Βαλέρο (Fernando Valero) ως Τουρίντου.



Η ΥΠΟΘΕΣΗ
Η δράση εκτυλίσσεται ανήμερα του Πάσχα σε ένα χωριό της Σικελίας. Ο Τουρίντου ακούγεται εκτός σκηνής να τραγουδά μια σερενάτα στη Λόλα, την όμορφη σύζυγο του ευκατάστατου αγωγιάτη Άλφιο. Οι χωρικοί, με τα γιορτινά τους ρούχα, υμνούν την άνοιξη. Αφού αποχωρήσουν, η Σαντούτσα εισέρχεται σε μεγάλη αναστάτωση και πλησιάζει την ταβέρνα της Μάμα Λουτσία. Αναζητά τον εραστή της Τουρίντου, τον γιο της Λουτσία. Ο Άλφιο εμφανίζεται με τους συντρόφους του. Το εύθυμο τραγούδι του αποκαλύπτει όχι μόνο τον ανδροπρεπή του χαρακτήρα, αλλά και την ευτυχία του με τη γυναίκα του και τη χαρά του για τη δυναμική ζωή του αγωγιάτη. Οι χωρικοί ψάλλουν έναν ύμνο στον Σωτήρα και μπαίνουν στην εκκλησία. Τώρα η Σαντούτσα αποκαλύπτει στη Λουτσία ότι ο Τουρίντου, αφού την αγάπησε για ένα διάστημα, την εγκατέλειψε και γύρισε στην παλιά του αγαπημένη, τη Λόλα. Η Μάμα Λουτσία σοκάρεται από την είδηση και πηγαίνει στη λειτουργία. Όταν εμφανίζεται ο Τουρίντου, η Σαντούτσα τον ικετεύει να γυρίσει κοντά της, αλλά εκείνος αδιαφορεί για τις εκκλήσεις της. Η Λόλα περνάει πηγαίνοντας στην εκκλησία. Μια εκ φύσεως κοκέτα, δεν κάνει καμία προσπάθεια να κρύψει την περιφρόνησή της για τη Σαντούτσα και την εξουσία που ασκεί στον Τουρίντου. Μπαίνει στην εκκλησία και ο Τουρίντου θέλει να την ακολουθήσει. Η Σαντούτσα προσπαθεί να τον κρατήσει πίσω, αλλά το μόνο που καταφέρνει είναι να τον εξοργίσει. Εκείνος την απωθεί και τρέχει μέσα στην εκκλησία. Η Σαντούτσα, εκτός εαυτού από οργή, τον καταριέται. Όταν επιστρέφει ο Άλφιο, η Σαντούτσα του αποκαλύπτει την αλήθεια. Ο προδομένος σύζυγος φεύγει ορμητικά, ορκιζόμενος να εκδικηθεί. Σε αυτό το σημείο, το περίφημο Ιντερμέτζο (Intermezzo) εισάγει μια νότα γαλήνης και ονειροπόλησης στην επερχόμενη τραγωδία. Οι χωρικοί βγαίνουν από την εκκλησία. Ο Τουρίντου τους προσκαλεί στην ταβέρνα για ένα γιορτινό ποτό. Όλοι μαζί του τραγουδούν ένα ζωηρό τραγούδι του κρασιού (brindisi). Σηκώνει το ποτήρι του κάνοντας πρόποση στη Λόλα. Ο Άλφιο φτάνει· ο Τουρίντου του κερνά ένα ποτήρι κρασί, το οποίο ο αγωγιάτης απορρίπτει περιφρονητικά. Αντιλαμβανόμενοι ότι πρόκειται να ξεσπάσει καβγάς, οι χωρικοί αποσύρονται, παίρνοντας μαζί τους και τη Λόλα.
Ο Τουρίντου, μένοντας μόνος με τον Άλφιο, παραδέχεται την ενοχή του. Οι δύο Σικελοί συνειδητοποιούν ότι η υπόθεση μπορεί να διευθετηθεί με έναν μόνο τρόπο. Ο Άλφιο υπόσχεται να περιμένει τον Τουρίντου πίσω από το περιβόλι. Μόνος με τη μητέρα του, ο Τουρίντου την αποχαιρετά τρυφερά και την εκλιπαρεί να φροντίσει τη Σαντούτσα σε περίπτωση που εκείνος δεν επιστρέψει. Η Μάμα Λουτσία μένει σαστισμένη από τα λόγια του. Εκείνος αποδίδει τη διάθεσή του στο κρασί, της λέει ότι θα πάει μια βόλτα για να καθαρίσει το μυαλό του και φεύγει. Η Σαντούτσα ορμά μέσα έντρομη και πέφτει στην αγκαλιά της Λουτσία. Ακούγονται κραυγές από μακριά. Σύντομα, γυναίκες τρέχουν στην πλατεία με την είδηση ότι ο Τουρίντου έχει σκοτωθεί.

CAST OF CHARACTERS

• SANTUZZA, a peasant girl (Soprano)
• LUCIA, mother of Turiddu (Contralto)
• ALFIO, a village teamster (Baritone)
• TURIDDU, a soldier, son of Lucia (Tenor)
• LOLA, wife of Alfio (Mezzo-soprano)
• Villages and Peasants.

Place: A Sicilian village
Time: 19th century